Винсент Ван Гог - Портрет почтальона Рулена

У Ван Гога были большие амбиции в области портретной живописи. Он восхищался портретами художников XVII века Франса Халса и Рембрандта, поскольку считал, что эти авторы непревзойденны в изображении людей и эпохи, в которой они жили. Наряду с представлением характеров своих персонажей, Ван Гог также стремился отразить в картинах дух своего времени. Он надеялся, что это поможет ему зарекомендовать себя как художника-авангардиста.

В феврале 1888 года Ван Гог переехал в Арль, на юг Франции, и продолжил писать пейзажи и портреты. Летом 1888 года художник подружился с Жозефом-Этьеном Руленом, почтальоном из Арля, когда отправлял картины своему брату Тео. В период с конца июля 1888 по апрель 1889 года он написал по меньшей мере шесть портретов Жозефа. Жозеф Рулен родился в 1841 году в южном французском городке Ламбеске в Провансе. На момент создания этих картин ему было 47 лет, он был женат на Огюстине, имел троих детей Армана 17 лет, Камиля 11 лет, новорожденную дочь Марсель, работал почтальоном на железнодорожной станции в Арле. Его официальная должность называлась бригадир-курьер, что означало, что он отвечал за координацию приема и распределения почты, поступающей в Арль, о чем свидетельствует его униформа, которую он, по-видимому, носил днем и ночью. Работа почтальона была важной частью его личности и источником гордости.

Ван Гог был истинным поклонником рабочего класса, и его благоговение можно услышать в описании Рулена: "почтальон в синей униформе, отделанной золотом, с большим бородатым лицом, очень похожий на Сократа". Познакомились они в привокзальном кафе, и художник сразу почувствовал связь с этим простым и жизнерадостным человеком, чей интеллект, а также социалистические и республиканские убеждения он так высоко ценил. Впервые Жозеф позировал Винсенту в день рождения своей дочери Марсель. На картине показан портрет серьезного, но доступного человека в официальной форме, его спокойные голубые глаза смотрят прямо. Он не улыбается, но открыт, исполненный достоинства, заботливый по-отечески и понятный. Пуговицы выделяются на темно-синем фоне, словно монеты. Ван Гог восхищался характером Рулена и в письме к Тео страстно описывал его как личность, не озлобленную, не меланхоличную, не идеальную и не всегда правдивую, но, тем не менее, замечательного человека. По словам Ван Гога, Рулен был фантастическим человеком, который обладал мудростью и сопереживанием и всегда был верен тем, о ком заботился.

Ван Гог много раз писал портреты членов семьи Рулен. Портреты "целой семьи" имели для Ван Гога особое значение. Винсент никогда не был женат и не имел детей. Семья Рулен была для него больше, чем просто модели, в них он обрел тепло домашнего очага, которого так и не смог создать сам. Ван Гог писал картины в тот напряженный период, когда находился на пике своего художественного мастерства, работал с Полем Гогеном в Желтом доме и мечтал о красочных портретах, наполненных глубоким смыслом. Но это был также период растущего одиночества и проблем с психическим здоровьем для художника.

Полотно служит чистым глотком свежего воздуха и писалось в период, когда Ван Гог был трезвомыслящим и уверенным в себе. Ван Гог подходил к Рулену не как к абстрактному художественному объекту, а скорее как к соотечественнику - они вместе ели, пили и вели оживленные беседы о возможностях социализма. Сидя за кухонным столом с близким другом, которым он восхищался и которому доверял, Ван Гог передает спокойствие и тепло этого общения нежными мазками кисти и успокаивающим голубым цветом: фон, униформа почтальона, его глаза. Изысканная интимность картин Ван Гога проистекает из тех цветов, которые соответствуют его настроению, реальности, подчиненной его восприятию.